Żarówka jest rodzajem elektrycznego źródła światła, które po przepłynięciu prądu powoduje, że przewodnik staje się gorący i świecący. Żarówka jest elektrycznym źródłem światła wykonanym na zasadzie promieniowania cieplnego. Najprostszym rodzajem żarówki jest przepuszczenie przez żarnik wystarczającej ilości prądu, aby zapalił się, ale żywotność żarówki jest krótka.
Największa różnica między żarówkami halogenowymi a żarówkami żarowymi polega na tym, że szklana osłona lampy halogenowej jest wypełniona pewną ilością pierwiastkowego gazu halogenowego (zwykle jodem lub bromem), co działa w następujący sposób: W miarę nagrzewania się żarnika atomy wolframu odparowują i przemieszczają się w kierunku ścianki szklanej rurki. Gdy zbliżają się do ścianki szklanej rurki, pary wolframu schładzają się do około 800 ℃ i łączą się z atomami halogenu, tworząc halogenek wolframu (jodek wolframu lub bromek wolframu). Halogenek wolframu nadal przemieszcza się w kierunku środka szklanej rurki, powracając do utlenionego włókna. Ponieważ halogenek wolframu jest bardzo niestabilnym związkiem, jest podgrzewany i ponownie rozkładany na pary halogenowe i wolfram, które następnie osadzają się na żarniku w celu uzupełnienia parowania. Dzięki temu procesowi recyklingu żywotność żarnika jest nie tylko znacznie wydłużona (prawie 4 razy większa niż w przypadku żarówki), ale także dlatego, że żarnik może pracować w wyższej temperaturze, uzyskując w ten sposób wyższą jasność, wyższą temperaturę barwową i wyższą moc świetlną efektywność.
Jakość i wydajność lamp i latarni samochodowych mają istotne znaczenie dla bezpieczeństwa pojazdów mechanicznych, nasz kraj sformułował normy krajowe zgodnie z normami europejskimi ECE w 1984 r., a wykrywanie wydajności rozsyłu światła lamp jest jednym z najważniejszych z nich
