Zasada działania trójdrożnego katalizatora jest następująca: gdy wysoka temperatura spalin samochodowych przechodzi przez urządzenie oczyszczające, oczyszczacz w trójdrożnym katalizatorze zwiększa aktywność trzech rodzajów gazowego CO, węglowodorów i NOx, w celu promowania jego utleniania - reakcji chemicznej redukcji, podczas której utlenianie CO w wysokiej temperaturze staje się bezbarwnym, nietoksycznym dwutlenkiem węgla; Węglowodory utleniają się do wody (H2O) i dwutlenku węgla w wysokich temperaturach; NOx ulega redukcji do azotu i tlenu. Trzy rodzaje szkodliwego gazu w nieszkodliwy gaz, dzięki czemu można oczyścić spaliny samochodowe. Zakładając, że nadal jest dostępny tlen, stosunek powietrza do paliwa jest rozsądny.
Ze względu na ogólnie złą jakość paliwa stosowanego w Chinach, zawiera ono siarkę, fosfor, a środek przeciwstukowy MMT zawiera mangan. Te składniki chemiczne będą tworzyć kompleksy chemiczne na powierzchni czujnika tlenu oraz wewnątrz katalizatora trójdrożnego ze spalinami odprowadzanymi po spalaniu. Ponadto na skutek złych nawyków kierowcy lub długotrwałej jazdy po zakorkowanych drogach, silnik często znajduje się w stanie niepełnego spalania, co będzie powodować gromadzenie się węgla w sondzie lambda i katalizatorze trójdrożnym. Ponadto w wielu obszarach kraju stosuje się benzynę etanolową, która ma silne działanie czyszczące, oczyści kamień w komorze spalania, ale nie może się rozkładać i palić, więc wraz z emisją gazów odlotowych brudy te będą również osadzać się na powierzchni sondy lambda i katalizatora trójdrożnego. Jest to spowodowane wieloma czynnikami, które sprawiają, że samochód po przejechaniu wielu kilometrów, oprócz gromadzenia się węgla w zaworze dolotowym i komorze spalania, powoduje również zatrucie czujnika tlenu i katalizatora trójdrożnego, zablokowanie katalizatora i zaworu EGR przez zatkany osad i inne awarie, co skutkuje nieprawidłową pracą silnika, co skutkuje zwiększonym zużyciem paliwa, spadkiem mocy i spalinami przekraczającymi normę oraz innymi problemami.
Tradycyjna regularna konserwacja silnika ogranicza się do podstawowej konserwacji układu smarowania, układu dolotowego i układu zasilania paliwem, ale nie może spełnić kompleksowych wymagań konserwacyjnych współczesnego układu smarowania silnika, układu dolotowego, układu zasilania paliwem i układu wydechowego, w szczególności wymagań konserwacyjnych układ kontroli emisji. Dlatego nawet w przypadku długotrwałej normalnej konserwacji pojazdu trudno jest uniknąć powyższych problemów.
W przypadku takich usterek działania podejmowane przez przedsiębiorstwa serwisowe polegają zwykle na wymianie czujników tlenu i katalizatorów trójdrożnych. Jednak ze względu na problem kosztów wymiany spory między przedsiębiorstwami zajmującymi się utrzymaniem ruchu a klientami trwają. Zwłaszcza te, które nie dotyczą żywotności wymiany czujników tlenu i katalizatorów trójdrożnych, często są przedmiotem sporów, wielu klientów przypisało nawet problem jakości samochodu.
