Zawór rozprężny jest ważną częścią układu chłodniczego, zwykle instalowany pomiędzy butlą magazynującą ciecz a parownikiem. Zawór rozprężny sprawia, że ciekły czynnik chłodniczy o średniej temperaturze i wysokim ciśnieniu staje się mokrą parą w niskiej temperaturze i niskim ciśnieniu poprzez jego dławienie, a następnie czynnik chłodniczy pochłania ciepło w parowniku, aby osiągnąć efekt chłodniczy. Zawór rozprężny steruje przepływem zaworu przez zmianę przegrzania na końcu parownika, aby zapobiec niewykorzystaniu powierzchni parownika i zjawisku stukania cylindra
Mówiąc najprościej, zawór rozprężny składa się z korpusu, zespołu czujnika temperatury i rurki równoważącej
Idealnym stanem pracy zaworu rozprężnego powinna być zmiana otwarcia w czasie rzeczywistym i kontrolowanie natężenia przepływu wraz ze zmianą obciążenia parownika. Jednak w rzeczywistości, ze względu na histerezę wymiany ciepła w obudowie czujnika temperatury, reakcja zaworu rozprężnego jest zawsze opóźniona o pół uderzenia. Jeśli narysujemy wykres przepływu w czasie zaworu rozprężnego, przekonamy się, że nie jest to gładka krzywa, ale linia falista. Jakość zaworu rozprężnego znajduje odzwierciedlenie w amplitudzie fali. Im większa amplituda, tym wolniejsza reakcja zaworu i gorsza jakość
