Wałek rozrządu jest częścią silnika tłokowego. Jego funkcją jest sterowanie otwieraniem i zamykaniem zaworów. Chociaż wałek rozrządu obraca się z połową prędkości obrotowej wału korbowego w silniku czterosuwowym (w silniku dwusuwowym wałek rozrządu obraca się z tą samą prędkością co wał korbowy), zazwyczaj obraca się z dużą prędkością i wymaga dużego momentu obrotowego. Dlatego konstrukcja wałka rozrządu wymaga dużej wytrzymałości i podparcia. Zazwyczaj jest on wykonany z wysokiej jakości stopu lub stali stopowej. Konstrukcja wałka rozrządu odgrywa bardzo ważną rolę w projektowaniu silnika, ponieważ prawa ruchu zaworów są powiązane z mocą i charakterystyką pracy silnika.
Wałek rozrządu jest poddawany okresowym obciążeniom udarowym. Naprężenie styku między krzywką a głowicą jest bardzo duże, a względna prędkość poślizgu również bardzo wysoka, co powoduje znaczne zużycie powierzchni roboczej krzywki. W związku z tym czop wałka rozrządu i powierzchnia robocza krzywki powinny charakteryzować się wysoką dokładnością wymiarową, małą chropowatością powierzchni i wystarczającą sztywnością, a jednocześnie wysoką odpornością na zużycie i dobrym smarowaniem.
Wałki rozrządu są zazwyczaj kute z wysokiej jakości stali węglowej lub stopowej, ale mogą być również odlewane z żeliwa stopowego lub sferoidalnego. Powierzchnia robocza czopa i wałka rozrządu jest polerowana po obróbce cieplnej.
