Idealna lampa tylna powinna mieć następujące cechy:
(1) Wysoka intensywność światła i rozsądny rozkład natężenia światła;
(2) Szybki czas narastania światła;
(3) Długa żywotność, brak konieczności konserwacji, niskie zużycie energii;
(4) Wysoka trwałość przełącznika;
(5) Dobra odporność na wibracje i uderzenia.
Obecnie źródła światła stosowane w tylnych światłach samochodowych to głównie żarówki. Ponadto pojawiły się nowe źródła światła, takie jak diody elektroluminescencyjne (LED) i światła neonowe.