Aktywna część i napędzana część sprzęgła są stopniowo angażowane przez tarcie między powierzchniami styku lub używając cieczy jako pożywki transmisyjnej (sprzężenie hydrauliczne) lub za pomocą napędu magnetycznego (sprzęgło elektromagnetyczne), dzięki czemu dwie części można było określić podczas transmisji.
Obecnie sprzęgło tarcia ze sprężynową kompresją jest szeroko stosowane w samochodach (określanych jako sprzęgło tarcia). Moment obrotowy emitowany przez silnik jest przesyłany na napędzany dysk przez tarcie między kołem zamachowym a powierzchnią kontaktową krążka ciśnieniowego i napędzanego dysku. Gdy kierowca przygnębia pedału sprzęgła, duży koniec sprężyny przepony napędza krążkę ciśnieniową do tyłu przez transmisję komponentu. Połączona część jest oddzielona od części aktywnej.
