Zderzak pełni funkcję ochronną, dekoracyjną i poprawiającą właściwości aerodynamiczne pojazdu. Z punktu widzenia bezpieczeństwa może on pełnić rolę zderzaka w razie kolizji przy małej prędkości oraz chronić przód i tył nadwozia; może również chronić pieszych w razie kolizji z udziałem pieszych. Z punktu widzenia estetyki, zderzak pełni funkcję dekoracyjną i stał się ważnym elementem wpływającym na wygląd samochodu; jednocześnie ma on również pewien wpływ na aerodynamikę.
Jednocześnie, aby zmniejszyć obrażenia pasażerów w wypadkach z uderzeniem bocznym, w samochodach zazwyczaj montuje się zderzaki drzwiowe, które zwiększają ich odporność na zderzenia. Ta praktyczna i prosta metoda, wymagająca niewielkich zmian w konstrukcji nadwozia, jest szeroko stosowana. Już na Międzynarodowych Targach Motoryzacyjnych w Shenzhen w 1993 roku Honda Accord otworzyła fragment drzwi, aby zaprezentować publiczności zderzak, co miało na celu zaprezentowanie jego wysokich właściwości bezpieczeństwa.
