Dźwignia zaworowa w samochodzie jest w rzeczywistości dwuramienną dźwignią, która przenosi siłę z popychacza i działa na koniec drążka zaworu, aby otworzyć zawór. Stosunek długości ramion po obu stronach dźwigni zaworowej nazywa się współczynnikiem dźwigni zaworowej i wynosi około 1,2~1,8. Jeden koniec długiego ramienia służy do popychania zaworu. Powierzchnia robocza głowicy dźwigni zaworowej ma zazwyczaj kształt cylindryczny. Gdy dźwignia zaworowa się waha, może się ona toczyć wzdłuż powierzchni czołowej drążka zaworu, dzięki czemu siła między nimi może działać wzdłuż osi zaworu tak daleko, jak to możliwe. Dźwignia zaworowa jest również nawiercona otworami smarującymi i olejowymi. Śruba regulacyjna do regulacji luzu zaworowego jest włożona w gwintowany otwór na krótkim końcu ramienia dźwigni zaworowej. Głowica śruby kulowa styka się z wklęsłym trójnikiem na górze popychacza.
Dźwignia zaworowa jest osadzona na wałku dźwigni za pomocą tulei dźwigni zaworowej, a ta ostatnia jest podparta na gnieździe wałka dźwigni zaworowej. W dźwigni zaworowej są wywiercone otwory olejowe.
Dźwignia zaworowa zmienia kierunek siły działającej na drążek popychacza i otwiera zawór.
