Zderzaki pełnią funkcję ochronną, dekoracyjną i poprawiającą właściwości aerodynamiczne pojazdu. Z punktu widzenia bezpieczeństwa, w przypadku kolizji z niewielką prędkością, samochód może pełnić rolę amortyzatora, chroniąc przednią i tylną część nadwozia; może również odgrywać pewną rolę w ochronie pieszych w razie kolizji z udziałem pieszych. Zderzak pełni funkcję dekoracyjną i stał się ważnym elementem dekoracyjnym samochodu; jednocześnie pełni również funkcję aerodynamiczną.
Jednocześnie, aby zmniejszyć obrażenia pasażerów w razie zderzenia bocznego, w samochodzie zazwyczaj montuje się zderzak, który zwiększa siłę uderzenia drzwi. Ta metoda jest praktyczna, prosta, nie powoduje zmian w konstrukcji nadwozia i jest szeroko stosowana. Montaż zderzaka polega na umieszczeniu kilku stalowych belek o wysokiej wytrzymałości, poziomo lub ukośnie, w panelu drzwiowym każdego z nich. Belki te pełnią rolę przedniego i tylnego zderzaka, dzięki czemu cały samochód ma zderzaki „chroniące” przód, tył, lewą i prawą stronę pojazdu, tworząc „miedzianą ścianę”, zapewniając pasażerom maksymalną strefę bezpieczeństwa. Oczywiście montaż tego rodzaju zderzaka niewątpliwie zwiększy koszty dla producentów samochodów, ale dla pasażerów samochodu znacznie wzrośnie bezpieczeństwo i poczucie bezpieczeństwa.